泰国是一个不仅有着自己独特传统文化和宗教特色的国家,同时也因为深受中国文化的影响,而传承和保留了许多甚至在中国内地都已经消失的传统习俗和庆典。
每年中国农历的9月1-9日是泰国一年一度最为盛大的斋节,在这期间,泰国华人们会举行各种庆典和仪式,身穿白衣,静心吃斋,以表达对神灵的敬仰和达到净化身体及心灵的目的。
泰国一年一度的斋节又被称为"九皇盛会","九皇"源自于中国明末清初的反清复明起义运动,在当时清兵的严密镇压下,其中一名运动领袖第九皇子为了保证起义士兵和城中百姓的安全,英勇牺牲自己以保全大局。此后,人们为纪念九皇子而设立灵台吊祭,建立法会诵经普渡,并举行宗教仪式大典,呼吁全城人民吃斋,穿白衣参加祭奠仪式,这一仪式足足举办了九天九夜,并一直延续下来,成为著名的九皇斋盛会,随后这一习俗就经由福建地区因为逃避清初战乱的中国人带到了泰国。
时至今日,人们已忘记拜九皇的原意,但九皇斋节却相沿成俗,被传下来,而白衣素食,也只是为祈祷佛祖保佑平安。
现九皇斋已成为全泰国华人的重大节日,许多地方隆重举行。特别是许多城镇,除了普吉外,诸如董里府、甲米、攀牙、吞武里、抱木等,在食斋期间服务了几十万之多的国内外游客,称得上盛况空前。
九皇斋节期间,到处都飘着黄色的"斋"旗,特别是在唐人街,似乎人们进入了一片黄色的海洋,越来越多的人相信,吃斋对身体有很大好处,斋食已被誉为健康食品,吃斋的习俗已与健康长寿紧密联系在一起。
这期间还会在街上放鞭炮“炸街”,举行一系列祭祠神灵、抬神游街以及“上刀山”、“下火海”等仪式,最为惊险的估计要数“穿刺”的习俗,人们通过这些活动来感谢神灵下凡替民众经受苦难,并带来祝福和吉祥。
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